Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, niemniej jednak również od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe obecne na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich kształtowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę między innymi liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej przeznaczenie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki pojawiają się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak też zachowania odpowiedniej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz także: stojak rowerowy). W praktyce nie zawsze największa liczba elementów oznacza lepsze przeznaczenie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. Podczas codziennej eksploatacji znaczenie mają też warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. Podczas planowania bierze się pod uwagę także dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Dokładnie tak samo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie niezbędne jest wyznaczenie punktów użytych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko pod względem bieżących potrzeb, ale również późniejszego użytkowania. Wiele decyzji podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają w głównej mierze możliwość konserwacji, odporność na intensywne korzystanie a także implementację do otoczenia (źródło: kosz miejski z daszkiem). Mała architektura miejska wykonuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Właściwe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie w rzeczywistości wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a rzeczywistym użytkowaniem.
Warto zobaczyć: ławki miejskie.